Kartu
Donruss menggunakan merek Leaf dari tahun 1985 hingga 1988 untuk kartu yang didistribusikan di Kanada. Terlepas dari kelangkaan relatif mereka dan fakta bahwa mereka hampir identik secara visual, kartu Leaf bahkan kurang diinginkan (jika itu mungkin) daripada penawaran Donruss standar. Pada tahun 1990, Leaf diubah namanya menjadi edisi high-end independen untuk bersaing dengan Upper Deck di pasar kartu premium yang sedang berkembang.
Set Leaf 1990 sangat populer karena kebaruannya, kualitas kartu, dan kelangkaannya. Kelas pemula yang menarik juga membantu membuat ini dan hampir semua set tahun 1990 lebih menarik untuk dikumpulkan.
Dengan skema warna putih-abu-abu yang netral, desain minimalis, dan bagian belakang yang tampak bagus, kartu-kartu tersebut merupakan keberangkatan yang disambut baik dari set waktu yang jelek dan dibuat murah lainnya. Stok kartu sangat tebal dan gambar kami berkualitas tinggi, tetapi melihat lebih dekat pada fotografi set secara keseluruhan menunjukkan sebagian besar pose tradisional tanpa banyak kepribadian.
Pada kartu khusus ini, ekspresi Belle antara perlu bersin dan perlu buang air besar. Headshot di bagian belakang jelas lebih menyenangkan. Senyum tipis dan matanya yang murung membuatnya tampak seperti baru saja menerima pukulan bong. Perhatikan juga perbedaan warna kulit antara kedua gambar.
Pemain
Luar biasa, Belle adalah seorang Pramuka yang mencapai pangkat Pramuka Elang. Di sekolah menengah, dia adalah pemain bisbol dan sepak bola bintang, anggota National Honor Society, dan wakil presiden Future Business Leaders of America setempat. Dia lulus keenam di kelas sekolah menengahnya.
Setelah karir bisbol yang sukses di LSU, Belle direkrut oleh Cleveland Indians. Dia menembak melalui liga kecil, memukul rata-rata dan kekuatan di setiap level. Dia berhasil sampai ke India pada tahun 1989 pada usia 22 tahun.
Lahir Albert Jr., ia dikenal sebagai “Joey” (nama panggilan masa kecilnya) di bawah umur, dan kartu bisbolnya yang paling awal menyandang nama ini. Setelah menjalani konseling untuk mengatasi emosinya dan minum berlebihan, Belle lebih suka dikenal sebagai “Albert.”
Belle selalu tampak marah. Saya merasa dia mengeluarkan semua agresinya di bisbol dengan ayunan yang tampak canggung itu. Dan dia bisa memukul bola dengan sangat keras. Namun karirnya diwarnai oleh kontroversi, pertengkaran dengan penggemar, interaksi yang tidak menyenangkan dengan publik, dan penghinaan terhadap media. Buster Olney, dari The New York Times, menulis:
Itu diambil di lingkaran bisbol bahwa Albert Belle gila … Orang-orang India menagihnya $ 10.000 per tahun untuk kerusakan yang dia sebabkan di clubhouse di jalan dan di rumah, dan menoleransi perilakunya hanya karena dia peminum yang hebat … Dia menyeruput kopi terus-menerus dan tampaknya berada di hiruk-pikuk berkafein terus-menerus. Sedikit yang lolos dari kemarahannya: pada beberapa hari dia akan menghancurkan prasmanan pasca-pertandingan…meluncurkan piring ke kamar mandi… setelah satu pukulan buruk melawan Boston, dia mundur ke clubhouse pengunjung dan mengambil tongkat pemukul ke boombox rekan setimnya Kenny Lofton. Belle lebih suka agar clubhouse dingin, di bawah 60 derajat, dan ketika salah satu rekan setimnya yang dingin menyalakan panas, Belle berjalan mendekat, menurunkan termostat dan menghancurkannya dengan tongkatnya. Julukannya, setelah itu, adalah “Mr. Membekukan.”
Selama pertandingan di musim 1994 spanduk Belle, manajer White Sox Gene Lamont menantang bahwa Belle menggunakan tongkat gabus. Wasit Dave Phillips menyita tongkat pemukul dan menguncinya di kamar wasit. Selama pertandingan, pemukul Indian Jason Grimsley bergegas melewati ruang merangkak di atas langit-langit dan menukar pemukul Belle dengan pemukul Paul Sorrento, rekan setimnya.
Orang-orang Indian diperintahkan oleh Liga Amerika untuk memproduksi kelelawar asli Belle yang tidak berubah. Akhirnya, kelelawar itu dikirim ke MLB di New York di mana ia dirontgen dan kemudian digergaji menjadi dua di hadapan Belle dan GM India John Hart. Kelelawar ditemukan disumbat dan Belle diskors oleh AL selama 10 pertandingan.
Jason Grimsley menyatakan pada tahun 1999 bahwa ia telah menggunakan kelelawar Sorrento untuk menggantikan Belle karena semua kelelawar Belle disumbat. Kisah ini dikuatkan oleh shortstop India Omar Vizquel dalam bukunya tahun 2002, di mana ia menegaskan bahwa semua kelelawar Belle memang disumbat.
Pada tahun 1995, Belle memimpin liga dalam home run, double, run, RBI, dan persentase slugging tetapi nyaris kehilangan penghargaan AL MVP dari Mo Vaughn dari Boston. Temperamen Belle, penghinaan terhadap media, dan tuduhan menggunakan kelelawar gabus pasti membuatnya kehilangan suara yang dia butuhkan untuk menang. Dia berkata:
Jika Anda bertanya kepada setiap reporter yang memberikan suara, mereka tahu bahwa mereka seharusnya memilih saya. Itu seharusnya menjadi longsor terbesar dalam sejarah MVP. Hanya karena beberapa dari mereka tidak menyukai saya … mereka tidak memilih saya.
Ketika melihat angka-angkanya dari pertengahan 90-an, puncak era steroid, mudah untuk mengatakan bahwa dia melakukannya. Tapi selain dari angka yang dia berikan, tidak ada bukti nyata bahwa dia melakukannya.
Setelah meninggalkan Indians, ia menandatangani kontrak Chicago White Sox dengan klausul yang tidak biasa yang mengharuskan ia tetap menjadi salah satu dari tiga pemain dengan bayaran tertinggi dalam bisbol. Pada Oktober 1998, dia mengajukan klausul tersebut, dan ketika White Sox menolak untuk memberinya kenaikan gaji, dia menjadi agen bebas. Kontrak senilai $65 juta dengan Baltimore akan membuatnya kembali menjadi pemain dengan bayaran tertinggi.
Meskipun ada indikasi bahwa dia masih bisa memukul, osteoartritis pinggul degeneratif memaksa Belle untuk pensiun pada tahun 2000 pada usia 34 tahun. Dia bermain home di pertandingan terakhir dalam karir liga utamanya, di Oriole Park di Camden Yards pada 1 Oktober 2000.
Hari ini, Belle tinggal di Scottsdale, Arizona. Dia mengaku telah sedikit tenang:
Saya 46 sekarang, dibandingkan ketika saya berusia 26 tahun, jadi saya cukup sopan. Aku punya istri dan anak-anak dan sebagainya. Ini adalah kepribadian yang berbeda sekarang.
Tetapi reputasi dari hari-harinya bermain masih tetap ada, dan kecil kemungkinan dia akan terpilih ke Hall of Fame.
